Химическая структура синтезированного соединения точно такая же, как и натурального соединения, которое оно должно заменить, например аскорбиновая кислота, которая является основной формой витамина С. Для вашего тела она будет неотличима по вкусу, запаху и функциональности.
Хотя это справедливо для большинства случаев, иногда появляются дополнительные и непреднамеренные продукты. К примеру, натуральный витамин E называется d-α-токоферол, а синтетический витамин E называется dl-α -токоферол. Разница между ними в том, что «dl« в названии означает смесь d- и l-α-токоферолов.
Нет свидетельств, что версия «l» хоть как то вредна для человеческого организма, но она
примерно в 1,4 раза менее эффективна, чем натуральный витамин E. Поскольку это спорная тема, понятно, что потребители могут предпочесть естественные источники витамина Е, но это не значит, что синтетический витамин Е токсичен.
В натурально произведённых продуктах неактивные ингредиенты могут разниться от натуральных до синтетических, таких как добавки, наполнители, побочные продукты и, дополнительно, натурально полученные вещества (они могут быть активными, но не являться целевым соединением). Их необходимо учитывать в любом продукте, безотносительно его натуральности или синтетичности. Например, ряд синтетических пищевых красителей был запрещен из-за предполагаемой канцерогенности.
Интересными примерами натуральных продуктов, которых должны опасаться потребители, являются мелатонин и экстракт белокопытника.
Мелатонин — популярное натуральное снотворное, добываемое естественным путём из эпифизов животных, которые могут содержать вирусный материал. Синтетический мелатонин молекулярно идентичен и гораздо безопаснее.
Белокопытник — растение, содержащее противовоспалительное соединение петасин, средство против мигрени. К сожалению, белокопытник также содержит пирролизидиновые алкалоиды, вызывающие болезнь печени, и поэтому важно очищать экстракт белокопытника от ядовитых примесей.