Сам термин был введен в 1973 году нобелевскими лауреатами по психологии Амосом Тверски и Даниэлем Канеманом. Они предположили, что этот бессознательный процесс действует по одному простому принципу — «если вы что-то вспомнили, значит, это важно».

То, что легко приходит на ум, считается общепринятым и общеизвестным, более точно отражающим реальный мир. В качестве одного из самых ярких проявлений эвристики доступности выступают примеры, которые, что называется, всегда наготове.

В процессе принятия решения у нас в голове возникает множество связанных с ним событий и ситуаций. В результате, они кажутся более частотными или вероятными, а шанс на их повторение сильно переоценивается.

Например, посмотрев несколько репортажей об угоне автомобилей, вы можете сделать неверный вывод, что и в вашем районе кража машин — частое явление. Такой вид эвристики доступности помогает нам принимать решения. Когда перед нами встаёт выбор, у нас зачастую нет времени, чтобы разбираться в вопросе.

Такой механизм пригождается, когда вы хотите вынести какое-либо суждение об окружающем мире. Допустим, вас спрашивают, каких слов в языке больше — тех, что начинаются на букву Т или тех, что начинаются на букву К?

И если так сложилось, что вы помните больше слов на Т, может возникнуть ощущение, будто и в языке они многочисленнее. В данном случае эвристика доступности даёт вам правильную подсказку.

А вот другой пример. Ученые выяснили, что люди, которым удавалось вспомнить хоть одну рекламу антидепрессантов, также были склонны считать депрессию очень распространённым заболеванием.

Как и другие виды эвристик, она бывает полезной, но может приводить к ошибкам. Истории о похищениях детей, сообщения о крушениях самолетов и поездов заставляют людей думать, что подобные события встречаются намного чаще, чем это происходит в действительности.

К примеру, посмотрев фильм об ядерной катастрофе, вы посчитаете, что нечто похожее может произойти в любой момент. Или, увидев на обочине перевернутую машину, начнете опасаться, что риск попасть в аварию для вас тоже велик.

Плюс к этому, чем дольше вы думаете о событии, тем легче оно вспоминается и тем более вероятным покажется. Проблема в том, что одни события занимают наше внимание больше, чем другие.

Этому могут способствовать широкое освещение в СМИ, новизна и скандальность, которые делают такие примеры более доступными для нашей памяти. Из-за своей необычности событие становится значимым, что, в свою очередь, приводит людей к ложному заключению о его распространенности.

Приведем несколько возможных сценариев из повседневной жизни:

• Вы прочитали заметку о победителях лотереи и начинаете переоценивать свои шансы сорвать джек-пот. Как следствие, теперь вы тратите больше денег на покупку лотерейных билетов.
• Вы видите сюжет о людях, потерявших работу, после чего задумываетесь о своей трудовой безопасности. По вечерам вы подолгу не можете заснуть из-за беспокойства, что вас могут уволить.
• В выпуске новостей рассказали о похищениях детей, и вам начинает казаться, что такие трагедии отнюдь не редкость. Вы запрещаете своей дочери гулять одной и ни на секунду не спускаете с нее глаз.
• По телевизору показывают серию передач о случаях нападения акул на человека. После просмотра вам кажется, что такие случаи не редкость. И в отпуске вы отказываетесь купаться в море, потому что считаете это слишком опасным.

Эвристики играют большую роль в принятии решений и воздействуют на наше отношение к знаниям об окружающем мире. Эвристика доступности может оказаться верным помощником, но стоит помнить, что иногда она приводит к неверным оценкам.

Если какие-то события часто попадают в ваше информационное поле, это ещё не значит, что они сильно распространены. Поэтому в случаях, когда предстоит сделать выбор, лучше не полагаться на одну интуицию и прибегнуть к системным методам принятия решений.