«Наука раньше ошибалась»

Это правда, что в прошлом наука ошибалась, но ошибаться сейчас — гораздо хуже. Типично, что псевдонаучные активисты будут притягивать за уши совершенно несвязанные примеры научных ошибок, которые не имеют ничего общего с обсуждаемой темой. Это отвлечение от темы позволяет им избегать научного доказательства и играть по своим правилам.

Важно выяснить, подтверждаются ли заявления доказательствами. Ведь то, что в прошлом наука могла быть не права, не доказывает, что главные научные позиции сегодня несостоятельны.

Стоит задать вопрос: ошибается ли наука сейчас?

В самых широких вопросах наука, вероятно, не ошибается. Доказательства существования эволюции практически бесспорны, как и доказательства бесполезности гомеопатии. Доказательства из разных областей и источников сходятся. Конечно, некоторые аспекты могут быть пересмотрены в будущем, но вряд ли они изменятся до неузнаваемости. Доказательств много, и это факт.

Чтобы довести этот вопрос до конца, важно уметь отличать научные модели от фактов и наблюдений. Даже если какая-то модель окажется неверной, наблюдения, положенные в ее основу, не будут опровергнуты. Даже если мы разработаем новую модель квантовой гравитации, это не опровергнет наблюдение о том, что вещи падают вниз, когда мы их бросаем.

Наука раньше ошибалась. Откуда мы это знаем? Потому что именно развитие и накопление научных данных позволило нам опровергнуть устаревшие представления о мире. Не похоже, чтобы её заменили религиозный экстремизм, шарлатанство или магия.

Зачем ставить на слабую лошадь, если практически всегда побеждает самая сильная? Зачем инвестировать в псевдонаучные движения и верить в их заявления, которые всегда оказываются глупостью или ложью?

Отвержение целой области науки или протестированного медицинского препарата словами «наука раньше ошибалась» предполагает, что наука должна быть идеальной. Если она не идеальна, то это якобы значит, что ей нельзя доверять. Но это абсолютно неразумное требование.

В конце концов, никто не требует от теорий заговора, религий и политических идеологий быть идеальными, чтобы начать разделять их. Едва ли кто-то откажется сесть в автомобиль в не идеальном состоянии. То же самое касается употребления пищи.

Наука не должна быть идеальной, чтобы полагаться на неё. Достаточно того, что она эффективна, надёжна и рациональна. Мы с полной уверенностью знаем, что вакцины работают и что Земля не плоская. Эти выводы никак не изменятся, если учёные сделают ошибку. Следуя такой логике, вы не можете положиться ни на что (даже на себя) и, вероятно, будете слишком бояться сделать что-либо. Это теоретически и практически невозможно.

Хоть наука и может измениться со временем, она не меняется случайно или произвольно. Наука изменяется, чтобы соответствовать новым доказательствам. Это расширяет наше познание о мире и позволяет нам помогать человечеству. Это великая сила, а не слабость.

Напротив, большая слабость — придерживаться ложных убеждений, потому что некие движения долго их придерживаются. Отказаться от ложных убеждений из-за новых доказательств лучше, чем игнорировать доказательства и придерживаться догм.

В массовой культуре принято считать, что Эйнштейн опроверг Ньютона и, следовательно, ньютоновская механика ошибочна. Хотя верно, что ньютоновская механика является лишь приближением к реальности, она до сих пор является очень точным инструментом в большинстве областей. Именно ньютоновская механика используется при конструировании автомобилей, мостов и даже космических кораблей. Благодаря ньютоновской механике, мы высадились на луну. Общая теория относительности лишь добавляет небольшие изменения в расчётах, которые на практике не имеют большого значения.

Гораздо важнее, чтобы прогнозы, сделанные общей теорией относительности (или любой другой новой научной моделью) не расходились с прогнозами более старых моделей из той же сферы. Другими словами, между новыми и старыми моделями должно существовать некоторое соответствие. Например, чем больше мы познаём квантовую механику, тем более она сходится с классической физикой.

Учёные — тоже люди. Значит, они тоже делают ошибки, ввязываются в опасные идеологии, уступают политическому давлению или коррумпируются.

Это относится не только к науке, а ещё и ко множеству других областей, потому что в них участвуют люди, а они по своей натуре несовершенны. У этой изощрённой формы социологической критики науки есть свои достоинства, но они саморазрушаются, когда критика заходит слишком далеко.

Это происходит потому, что наука имеет самокорректирующие механизмы и нормы, предназначенные для борьбы со множеством социологических проблем. Напротив, таких внутренних защит не видно в антинаучных движениях и у искушенных социологов. Эти противоположные науке движения еще более уязвимы для ошибок и коррупции.

Аргументы социологов оборачиваются против них самих. Они выплескивают воду из ванны вместе с ребенком. Операция прошла успешно, но пациент умер. Если их базовые аргументы верны, это автоматически опровергнет их собственные позиции и утверждения.

Другими словами, активисты, скандирующие "наука раньше ошибалась", приняли слишком противоречащие самим себе позиции.

Галилео был подавлен не научным учреждением, а католической церковью. И так вышло не потому, что он учил новой научной гелиоцентрической модели. У него был личный конфликт с католическим Папой.

Не было достаточных доказательств того, что асбест или табак безопасны. Асбестовые и табачные корпорации скрывали доказательства опасности своего продукта. Большинство исследований указывали (и указывают сейчас) на то, что курение вредит здоровью.

Учёные не считали, что Земля — плоская. Ученые, философы и другие интеллектуалы, начиная с Древней Греции, знали, что Земля не плоская. Аристотель приводил три аргумента против идеи о плоской Земле. Первый аргумент — это тень Земли на Луне во время лунного затмения. Второй — верхняя часть корабля исчезает за горизонтом позже нижней части. Третий и последний аргумент — видимые звёзды и созвездия различаются на севере и на юге. Эратосфен даже определил приблизительную окружность Земли, измерив угол солнца в двух разных местах и вычислив углы и расстояния. Он оказался удивительно точен.

Не было никакого консенсуса по глобальному похолоданию в 1970-х. Питерсон, Конноли и Флек в 2008 году провели систематический анализ всех статей о климате, опубликованных между 1965 и 1979 годами. Они обнаружили, что 7 из 71 (~10%) статей предсказывали похолодание, 20 из 71 (~30%) остались нейтральны и 44 из 71 (~60%) предсказывали потепление.

То есть не существовало никакого консенсуса, а тем более сильной поддержки концепции глобального похолодания в 1970-х годах. Напротив, большинство статей предсказывали потепление. Сегодня же подобный консенсус тем более невозможен, потому что 90-100% работ и экспертов заняли противоположную позицию.

В общем, большинство примеров того, что «наука раньше ошибалась», исторически неточны по нескольким разным причинам.

Наука — это совокупность множества разных полей, методов и областей знаний. Нет веских причин атаковать эволюцию, говоря, что в прошлом наука ошибалась в других областях, которые использовали иные методы.

Такое сравнение попросту невозможно, несмотря на то, какие запутанные объяснения приводят сторонники лженауки. Глупо искать ошибки в одной области и использовать их, чтобы обрушиться с критикой на другую область, например, вакцинацию.

«Наука раньше ошибалась» — это ужасный аргумент.

Хуже ошибаться сейчас, чем в какой-то далекой точке прошлого. Сегодняшние научные модели подтверждаются массой доказательств, и маловероятно, что их когда-нибудь опровергнут. Благодаря сегодняшней науке, мы можем утверждать, что наука прошлого ошибалась. Наука не должна быть идеальной, чтобы быть надёжной и полезной.

Скандирующие «наука раньше ошибалась» никогда не требуют, чтобы идеальным было что-то другое. Наука не меняется случайно, она обновляется и улучшается. Наука меняется в соответствии с наблюдаемыми фактами. Большинство простых моделей, включая механику Ньютона, до сих показывают высокую точность в разных областях жизни. Новые модели должны согласовываться со старыми в тех областях, к которым они принадлежат.

Многие атаки на науку со стороны социологов обернутся против них самих, потому что лженаука имеет такие же проблемы. Некоторые примеры того, что «наука раньше ошибалась», исторически неточны и, наконец, наука — это огромное количество разных областей знания и методов исследования. Нельзя использовать несовершенства одной из областей науки как аргумент против другой.